Chapter 4: Festival Kebencian

Nah, liburan musim panas telah usai, dan semester kedua pun dimulai.

Halo, aku Netora Reiko.

——Namun, sejujurnya, tidak banyak hal yang bisa diceritakan dari kehidupan sekolah sehari-hari.

Pasalnya, Yuu-kun dan yang lainnya sudah terbiasa dengan lingkungan baru di SMP, dan setelah melalui semester pertama serta liburan musim panas, hubungan antarpribadi di antara teman sekelas pun sudah mulai stabil. Akibatnya, kenyataannya adalah tidak ada kejadian berarti yang terjadi dalam kehidupan sehari-hari.

Tentu saja, aku tidak lalai dalam menyesuaikan tingkat favorability (kesukaan) Yuu-kun dan kawan-kawan.

Untuk Yuu-kun, aku menggunakan rute komedi romantis cinta murni yang bikin gemas dan hampir berujung pada terbentuknya pasangan yang sangat polos. Untuk Fuyuki-kun dan Yuri-chan, aku menyiapkan berbagai kejadian bergaya komedi erotis yang merangsang hasrat untuk meningkatkan akurasi grafik NTR. Sesekali, aku berinteraksi dengan Yamada-kun—teman sekelas yang mejanya bergeser merapat ke mejaku—sebagai camilan ringan sambil bermain game seluler bersama, atau membagikan sisa kue yang enak. Aku menghancurkan stabilitas mental mereka dengan gaya gerakan seperti gal yang ramah pada otaku.

Namun, bagi diriku, hal semacam ini hanyalah satu adegan harian yang biasa saja, tak lebih dari komik empat panel yang santai. Jadi, awal semester kedua ini benar-benar kulalui dengan kehidupan sekolah yang tenang dan tanpa insiden apa pun.

Nah, kalau sudah begini, sebagai seseorang yang kelebihan sumber daya tindakan, hanya ada satu hal yang harus kulakukan.

——Benar, yaitu menyeleksi kandidat maadono (pria selingkuhan).

Karena posisi sahabat dan posisi yuri sudah berhasil diamankan, target berikutnya adalah... posisi berandal.

Namun, untuk posisi berandal ini—seperti yang pasti sudah dipahami oleh para ahli yang berpengalaman dalam hal NTR—pengelolaannya sangatlah sulit.

Mengingat mereka memiliki atribut outlaw (pelanggar hukum), mudah ditebak jika menggunakan sedikit otak bahwa mereka bisa saja membuat masalah di luar konteks NTR dan akhirnya terdepak dari grafik.

Biaya pemeliharaan untuk seorang maadono saja sudah sangat bodoh mahalnya. Rasanya sama sekali tidak masuk akal jika mereka harus diskors atau dikeluarkan dari sekolah satu per satu karena kasus mengutil atau melakukan kekerasan.

Kalau sampai berani melakukan hal seperti itu, lebih baik mereka mengajak teman-teman berandalnya untuk melakukan (disensor mandiri) denganku di gedung terbengkalai saja. Aku bahkan akan menyiapkan kamera videonya dari sini.

Kendati demikian, jika aku membuat mereka menjadi boneka penurut yang mematuhi kendaliku secara sempurna, maka kehadiran mereka sebagai maadono dengan atribut berandal menjadi kehilangan makna. Takaran keseimbangan di sekitar sini benar-benar sangat sulit.

Dulu, saat aku merebut pasangan yankee di kehidupan lampauku, aku juga sangat kesulitan dalam menyesuaikan situasinya. Meskipun sekarang hal itu terasa sebagai kenangan yang indah.

Mempertimbangkan berbagai hal tersebut, nekat menantang pembuatan maadono berandal secara langsung di medan laga sungguh merupakan tindakan yang agak sembrono.

Yah, kalaupun ada sedikit kecerobohan (gaba), selama semua langkah setelahnya berjalan tanpa kesalahan, itu tidak masalah dan bisa dilanjutkan. Namun, pepatah mengatakan: "Semakin buru-buru, semakin berputar." Jadi, kali ini aku akan melangkah dengan hati-hati.

Oleh karena itu, sebagai langkah awal latihan, aku memutuskan untuk membuat beberapa prototipe maadono berandal terlebih dahulu sebagai uji coba.

"Kamu, selalu ada di sini ya?" ——Hah?"

Kadang-kadang, aku mencoba mendekati anak-anak nakal yang tampak senggang di pusat permainan (arcade) yang tingkat kriminalitasnya agak tinggi.

"A-Ah, terima kasih banyak..." ——Ck, aku cuma memukulnya karena aku merasa kesal saja. Bukan demi kamu."

Kadang-kadang, aku mencoba kabur menuju tempat target sambil diganggu oleh pria-pria berandalan yang nongkrong di gang belakang dengan cara yang pas.

"T-Tolong. Kembalikan kartu pelajar saya..." ——Kukuku, ah jangan takut begitu dong? Mau ya, temani aku sebentar saja?"

Kadang-kadang, dengan merampas (sengaja menyerahkan) kartu pelajar (buatan tangan palsu), aku mencoba mengikuti permintaan mereka sambil tampak ketakutan.

Yah, melalui proses coba-coba membuat beberapa prototipe semacam itu, aku berhasil mengumpulkan pengetahuan praktis mengenai cara menempa maadono berandal.

Ngomong-ngomong, karena para prototipe yang kubuat itu sejak awal tidak berencana untuk dimasukkan ke dalam grafik utama, mereka kulepaskan begitu saja di tempat yang sesuai dan kutinggalkan.

Singkatnya, mereka hanyalah hewan percobaan korban pengorbanan (stray/throwaway pawns).

Sebagian besar dari mereka menerima pengalaman itu sebagai selembar halaman masa muda yang pahit dan manis, sehingga aku bisa mengucapkan selamat tinggal secara hampir damai. Namun, tentu saja ada juga beberapa orang yang mencoba memaksa melakukan hubungan badan dengan mengandalkan ancaman dan intimidasi.

BAGUS SEKALI, BAGUS SEKALIIII~~! Memang seharusnya posisi berandal itu ya begini, doong~~!

Secara pribadi, aku memiliki kesan yang jauh lebih baik terhadap tipe ini daripada para mild yankee yang berpisah denganku secara sopan.

——Namun, sayangnya aku sudah memutuskan bahwa babak utama NTR baru akan dimulai setelah aku menjadi anak SMA.

Aku masih bisa memaklumi dan mentoleransi jika pakaianku dilepas secara paksa karena diancam dan ketakutan—bahkan aku sempat mencobanya secara langsung sebagai bahan uji kasus—tetapi melakukan tindakan yang sebenarnya (hubungan intim) adalah hal yang mutlak dilarang (NG).

"——Hah?"

Aku mencengkeram bagian belakang kepala sang prototipe yang hendak meraba pakaian dalamku, lalu membantingnya ke dinding gedung terbengkalai.

Pria itu pingsan seketika dan langsung ambruk ke tanah. Wanita yang terselingkuhi dengan sempurna harus memiliki kekuatan fisik yang cukup untuk mengendalikan situasi. Mana mungkin makhluk ciptaan bisa menang melawan sang pencipta!

Setelah itu, aku meninggalkan catatan tertulis yang berisi berbagai informasi berbahaya bagi sang pria di tempat yang mudah terlihat saat ia sadar dari pingsannya, lalu menyampaikan pesan secara halus: "Jika nyawamu masih berharga, lupakan semuanya."

Yah, mungkin saja dia tidak mau menurut, tetapi jika itu terjadi, aku tinggal melatihnya lebih keras lagi. Meskipun agak merepotkan, itu masih belum bisa disebut sebagai kecerobohan yang fatal. Lagipula, aku memilih bahan material yang mudah "dikebiri" sebagai prototipenya. Wanita yang terselingkuhi dengan sempurna tidak pernah lalai dalam urusan perawatan setelahnya (aftercare).

Dengan begini, pembuangan para prototipe nakal itu pun telah selesai.

Diperlakukan secara kasar adalah pengalaman yang tidak bisa dirasakan bersama Fuyuki-kun maupun Yuri-chan, jadi rasanya cukup menyenangkan.

 Namun, mereka tetaplah hanya model uji coba pendahuluan. Karena mereka hanyalah "camilan" sebelum hidangan utama, aku tidak boleh memakannya sampai benar-benar kenyang.

"Menyedihkan yaa. Aku jadi sedih."

Di tengah-tengah kesibukan menikmati kehidupan sehari-hari yang santai dan imut itu, akhirnya acara klasik dalam kehidupan sekolah pun mulai mendekat.

Yaitu, festival budaya.

＊

"——Festival budaya?"

"Igly! Sebentar lagi sekolah mau adakannyaa. Seru banget deh pasti—"

Sambil berkata begitu, aku—Sazanka Chihiro—melihat sang sepupu yang bersikap seperti anak kecil melalui layar ponsel pintar.

Atas permintaan Rei yang bilang, "Aku ingin sesekali melihat wajah Chihiro," aku jadi menyempatkan diri untuk bertukar tatap muka dengan Rei beberapa kali dalam sebulan menggunakan fitur panggilan video yang sangat jarang kupakai ini.

Yah, sejujurnya dari pihakku sendiri, bisa melihat wajah dan berbicara langsung dengan gadis yang diam-diam kusukai ini rasanya sangat menyenangkan, tapi... wanita ini tetap saja terlalu ceroboh.

"Terus ya, sebenarnya aku pengen coba buka kafe atau semacamnya, tapi ada peraturan kalau anak kelas satu tidak boleh bikin stan makanan dan minuman—"

Entah karena baru selesai mandi, Rei yang mengenakan kemeja tipis serta celana pendek yang memperlihatkan sebagian besar kakinya itu benar-benar pemandangan yang berbahaya bagi seorang virgin.

Meskipun aku adalah sepupu laki-lakinya, kenapa dia bisa begitu tidak waspada terhadap cowok yang usianya hanya terpaut satu tahun darinya?

Jangan-jangan, dia juga bersikap seperti ini terhadap cowok-cowok di sekolahnya? Sebagai seseorang yang sedang bertepuk sebelah tangan dari jarak jauh, hal ini membuatku tidak tenang.

Kalau terus begini, dia benar-benar bisa dimangsa oleh cowok brengsek di luar sana.

『Chi-chan, kenalin nih! Orang ini adalah pacar aku, Ma-kun!』

 『Yuhuu. Aku pacarnya Rei.』

——Aku jadi membayangkan bayangan Rei yang teperdaya oleh cowok urakan berpenampilan preman tidak beres, sampai-sampai suara "Oaaarrgh" yang tak bisa dijelaskan hampir meluncur keluar dari tenggorokanku.

"—Hih, dengerin aku nggak sih, Chi-chan?"

Melihatku yang tampak tidak fokus, Rei mendekatkan wajahnya ke arah ponsel dengan ekspresi sebal.

Pandanganku langsung tersedot ke arah berbagai hal yang tampak dari bagian leher kemejanya yang sedikit longgar, namun karena ini melalui kamera ponsel, tatapanku tidak akan ketahuan, jadi aku memelototinya tanpa ragu.

Siapa pun yang menertawakanku dengan sebutan 'Cowok menyedihkan', aku hanya akan memaafkan mereka yang tidak pernah punya niat tersembunyi pada sepupu yang cantik.

Coba rasakan posisi dan jadilah aku, yang memiliki wanita mirip tokoh manga ecchi di dalam keluarganya dan membuat stabilitas mentalku hancur lebur.

... Jujur saja, kadang aku merasa ini adalah keuntungan tersendiri, tapi di dalam hati aku bergetar ketakutan karena merasa kalau terus begini aku bisa diubah menjadi pria yang hanya bisa bergairah kepada perempuan dewasa tipe seiso (berkesan suci).

"Haa... kalau saja rumah Chi-chan dekat, aku pasti pengen kencan bareng ke festival budaya."

A—Aahh!! Sialan, kau ini! Sungguh, kalimatmu itu lho, benar-benar ya! Kamu ini!!

Meskipun aku tahu kalau dia hanya sedang menggodaku, kata-kata itu tetap membuat dadaku berdegup kencang.

Menambahkan tipe kakak perempuan iblis kecil (coquettish) ke dalam preferensi seksualku, apa wanita ini menganggap selera seksual orang lain sebagai mainan?

Setelah melakukan sekitar 18 kali gulungan guling di dalam hati, aku memasang wajah jengkel tanpa menunjukkan ekspresi apa pun di luar.

"Naik Shinkansen cuma buat jadi pengawal Rei, emangnya dikira hukuman mati apa."

"J-Jahat banget! Chi-chan, aku ini kakakmu, tahu! Aku lebih tua dariku!"

Aku sangat menikmati momen bercanda dengan Rei itu dari lubuk hatiku, tapi waktu yang menyenangkan memang berlalu begitu cepat. Setiap kali melakukan panggilan video dengan Rei, aku menyadari hal itu dengan menyakitkan.

"Ah, sudah jam segini. Kalau begitu, aku mau tidur dulu ya."

"Kamu ini cepat banget tidurnya. Ini kan masih jam sembilan?"

"Kurang tidur adalah musuh utama kulit. Aku kan tetap seorang gadis remaja."

"Oh begitu. Ya sudah, sampai nanti ya."

Sambil tersenyum ohouhou, aku tersenyum pahit dan hendak menutup panggilan ponsel tersebut.

"... Kalau saja Chi-chan tinggal di dekat sini, alangkah senangnya ya."

"————!"

Suara bernada sepi itu terlontar dan sampai lewat speaker.

Hal semacam itu, akulah orang yang paling mengharapkannya.

Andai saja aku bisa berada lebih dekat dengan Rei——atau bahkan seandainya kami terpisah, andai aku memiliki kekuatan yang membuatku bisa dengan mudah pergi menemuinya, alangkah bahagianya diriku.

Aku merasa sangat membenci diriku sendiri yang masih anak-anak, bahkan sekadar untuk membeli tiket Shinkansen dengan uang sendiri saja tidak mampu.

Aku ingin cepat-cepat menjadi dewasa.

Aku ingin menjadi seseorang yang dipandang oleh Rei bukan lagi sebagai anak-anak, melainkan sebagai seorang "pria".

Aku tidak tahu apa yang dipikirkan oleh Rei saat melihat ekspresiku yang menggigit bibir, tapi ia menampilkan ekspresi ceria mirip senyuman buatan.

"……Atau bercanda. Maaf ya, Chi-chan. Udah ngomong aneh-aneh. Kalau sampai bikin sepupu yang imut ini kerepotan, berarti aku gagal jadi kakak, ya kan?"

"……! A-, aku ini...!"

——Setidaknya, aku ingin mempertahankan harga diriku. Agar aku bisa mengejarnya bahkan sedikit lebih cepat.

"Aku tidak pernah sekalipun menganggap Rei itu sebagai 'kakak'!"

"Uwaaah!? K-, kenapa tiba-tiba nge-diss gitu sih!?"

"Setiap kali, selalu saja memperlakukan orang kayak anak kecil! ...Tinggi badan atau apa pun itu, aku bakal segera menyusul Rei! Makanya siap-siap dan tunggu saja ya!"

"Ch-, Chi-chan?"

Mengabaikan Rei yang tampak kebingungan, aku secara sepihak memutus panggilan telepon tersebut.

"...Ah~~, sial. Wajahku panas banget... Kalau begini caranya, aku nggak bakal bisa tidur..."

Untuk menyembunyikan wajahku yang merona, aku dibenamkan wajahku ke dalam bantal.

Besok masih harus bangun pagi, aku khawatir apakah bisa tidur...

Hari itu, aku mengalami mimpi buruk yang tidak masuk akal, yaitu dimangsa oleh belalang sembah betina.

Entah kenapa, aku merasa BGM-nya adalah suara tawa Rei, tapi seperti kebanyakan mimpi pada umumnya, beberapa menit setelah terbangun, detail mengenai mimpi buruk itu sudah tidak bisa kuingat lagi.

＊

"——Oleh karena itu, stan kelas 1-B kita di festival budaya mendatang adalah rumah hantu!"

Di tengah kelas yang mendadak menjadi riuh bersemangat karena ucapan ketua kelas, aku——Kurushima Fuyuki, memanggil Yuki yang duduk di kursi belakang.

"Rumah hantu di festival budaya, klise banget ya."

"Itu artinya, posisinya sebagai primadona, kan? Kedengarannya seru, bukannya bagus ya?"

"Ya sih. Ngomong-ngomong, klub sastra nggak bikin apa-apa gitu di festival budaya?"

"Ehm... guru pembimbing kami itu tipe orang yang super malas——yah, bisa dibilang dia adalah wujud nyata dari paham laissez-faire (serah terima). Katanya cuma mau memajang puisi atau novel yang dikumpulkan sebagai hasil kegiatan bulanan di ruang klub saja."

Dari belakang Yuki yang sedang tersenyum pahit, Rei datang bergabung dalam percakapan kami sambil membawa Shirase.

"Bagus dong, jadi kalian bisa lebih fokus ke acara kelas. Kalau Fuyuki sendiri, klub sepak bola nggak bikin acara apa-apa?"

"Ah, di tempat kita nggak ada apa-apa. Atau lebih tepatnya, sepertinya klub olahraga yang ikut bikin stan cuma klub tari aja."

"Kalau begitu, Fuyuki-kun juga bisa konsentrasi penuh ke urusan kelas ya. Aku andalkan ya, anak didikan klub olahraga~?"

Rei memijat bahu dan memberikan apresiasi kepadaku separuh bercanda.

Sambil menyembunyikan hati yang berdebar-debar karena aroma manis yang menguar lembut dari tubuhnya, aku menanggapinya seadanya, "Iya-iya," sementara Yuki menatap Rei dengan wajah kesal.

"Rei-chan? Aku ini, setidaknya merasa kalau aku bisa lebih diandalkan daripada dulu, lho..."

"Ahaha, tentu saja Yuu-kun juga bisa diandalkan, kok! Aku mendukungmu bersama Yuri-chan."

"Ih, kamu juga bantuin dong."

Begitulah, persiapan kami untuk menyambut festival budaya pun dimulai.

"Kalau begitu, kelompok Kurushima tolong urus belanja bahan-bahannya ya. Ini daftarnya."

"Siap."

Sepulang sekolah, kelompok belanja yang diminta oleh ketua kelas untuk mengadakan perlengkapan——yah, kelompok inti yang beranggotakan empat orang termasuk Yuki, Rei, dan Shirase, sedang mengunjungi pusat perbelanjaan dekat sekolah.

"Kalau kita terlalu santai, kasihan sama yang lain. Jadi bagaimana kalau kita terbagi menjadi dua kelompok biar cepat selesai?"

Sambil mengangguk menyetujui perkataan Rei, aku mendekati Yuki sambil memegang peta lantai.

"Yah, benar juga. Kalau begitu, aku sama Yuki, lalu Rei dan Shirase——"

"Kenapa malah mengelompok sesama cowok. Nanti bebannya bakal cukup berat loh, biasa saja kita bagi jadi pasangan pria dan wanita, kan? Nih, aku sudah buatkan undiannya, jadi silakan tarik satu-satu ya."

"Kamuu... ini sudah disiapkan dari awal, ya?"

"Mumpung ada kesempatan, jadi persiapannya juga harus dinikmati dong♪ Di ujung undiannya ada tanda tulisannya, jadi pasangannya sama orang yang punya tanda yang sama, ya?"

Rei biasanya cukup tenang dan tampak seperti siswi teladan, tapi di hadapan aku dan Yuki, dia benar-benar bertingkah seperti anak kecil. Merasakan kehangatan di dadaku menyadari kenyataan bahwa dia begitu terbuka padaku, aku pun menarik undian dari tangannya.

"Kalau begitu, aku dan Shirase-san akan mulai dari arah Gedung Barat, jadi Fuyuki-kun dan Rei-chan tolong urus area Gedung Timur ya."

"Yo, kalau belanjaan sudah selesai, kita kumpul lagi di alun-alun pintu masuk ya." "Yuri-chan, sampai jumpa lagi nanti yaー"

Sebagai hasil dari undian, aku dan Rei, serta Yuki dan Shirase dipasangkan.

Meskipun ini adalah hasil kombinasi yang acak, fakta bahwa aku bisa berduaan saja dengan Rei secara tak terduga sempat memunculkan sedikit rasa superioritas yang terasa bersalah terhadap Yuki, tapi aku segera menepisnya bersamaan dengan rasa benci pada diri sendiri.

"——Kalau begitu, kita juga jalan?" "Un. Ah, boleh tunjukkan daftar belanjaan itu padaku juga?"

Sambil mengantar Yuki dan kawan-kawan yang menuju ke arah Gedung Barat mal, kami berdua juga mulai berjalan melangkah ke arah sebaliknya.

"Ehm, karena kelompok Yuu-kun ada di bagian toko perkakas (home center)... pertama kita ke toko seratus yen dulu kali ya? Ayo jalan, Fuyuki-kun."

"——Hah!?"

Rei yang sedang mengamati daftar belanjaan mendadak mengaitkan lengannya ke lenganku untuk menuntun jalanku. Sensasi kelembutan daging yang terasa di sekitar siku membuatku tanpa sadar menggertakkan gigi belakang.

... Wanita ini benar-benar punya jarak pandang yang rusak seperti biasa.

Kalau ditanya apakah aku senang atau tidak, tentu saja sudah jelas jawabannya, tapi rasa malu tetap saja yang lebih mendominasi.

Agar tidak terlihat kasar, aku melepaskan rangkulan tangannya.

"……Bukannya kita lagi belanja, mana ada orang yang tiba-tiba melingkarkan lengan kayak gitu." "Eh? Lagian sekarang kan tangan kita lagi kosong... Ah, jangan-jangan kamu malu, ya?"

Rei memasang senyum usil penuh godaan, membuatku sedikit kesal dan memutuskan untuk melakukan serangan balik.

"Emangnya kamu sendiri nggak malu, hah? Habisnya, malah menempelkan dadanya ke cowok yang pernah lihat dadanya di kolam renang."

"………………"

Dalam sekejap mata, wajah Rei berubah menjadi merah padam seperti apel.

Aku sendiri sebenarnya juga sedikit bunuh diri dengan mengungkitnya, tapi biar mati bersama saja. Sekali-kali, instropeksilah jarak interaksi kalian yang rusak itu.

"A-, aku nggak menempelkannya kok! F-, Fuyuki-kun, kamu itu bener-bener nggak punya delicacy (peka) banget sih ngomong gitu!?"

"Ah, maaf kalau begitu, soalnya aku kan anak didikan klub olahraga yang kasar. Ngomong-ngomong, dada kamu makin besar, ya? Kayaknya nggak bakal lama lagi bakal nyusul Shirase tuh."

"KETERLALUAN BANGET! Fuyuki-kun! A-, aku sih nggak begitu peduli, tapi kalau kamu ngomong begitu ke cewek lain, nanti kamu bisa dibenci sama cewek yang kamu suka, lho!!"

Selesai berkata begitu, Rei mengangkat bahunya dengan kesal lalu berjalan mendahuluiku dengan langkah cepat.

Meskipun begitu, dia tidak meninggalkanku sendirian dan tetap berbalik untuk mengecek keberadaanku setelah berjalan beberapa langkah—melihat kebaikan hatinya itu, aku pun tersenyum pahit.

"……'Aku sih tidak begitu peduli', yaa……"

Aku menggumamkan kata-katanya tadi seolah sedang merenungkannya kembali.

"……Bodo amatlah. Peduli amat kalau dipikir begini atau begitu oleh cewek selain Rei."

Setelah menghela napas panjang, aku mempercepat langkahku menuju punggung sang gadis yang kucintai sambil memikirkan cara untuk mengembalikan suasana hatinya.

"Hah... hah... s-, lelahnya..."

"R-, Rei-cha... kamu nggak apa-apa...?"

"Y-, Yuri-chan sendiri... ah, aku tadinya meremehkan kalau kain mah pasti nggak bakal seberat itu ya..."

Sekemponya kami dari kegiatan belanja di pusat perbelanjaan, aku tersenyum pahit sambil menggunakan alas tulis plastik sebagai kipas untuk mengipasi Rei dan Shirase yang terkapar di sudut kelas.

"Aaah~~ sejuknya~~..."

"R-, Rei-chan... tolong kecilkan sedikit suaranya..."

"Eh, mnn... Terima kasih, Fuyuki-kun. Padahal sudah bulan Oktober, tapi masih panas banget ya~"

"……Bener juga. Yah, jangan dipaksa."

Sambil mengalihkan pandangan dari Rei yang dengan tidak berdosanya mengibaskan bagian dada kemejanya untuk mencari angin, Yuki kembali membawa empat botol minuman yang dibelinya dari mesin penjual otomatis (tampaknya sebagai upah untuk kelompok belanja).

"Nih, Rei-chan. Untuk Shirase-san dan Fuyuki-kun juga."

"Oh, thanks."

"Terima kasih, Tachibana-kun."

"Makasih ya, Yuu-kun. ……Fuh, akhirnya agak tenang juga."

Meneguk sedikit teh hitam tanpa gula, rona wajah Rei akhirnya berangsur membaik. Sambil memiringkan botol plastik berisi minuman bersoda, aku dengan santai memandangi daftar belanjaan.

Kain. Cat. Kayu. Kardus. Dan berbagai hal lainnya...

……Yah, ini jelas bukan jumlah barang yang harus dibeli oleh empat orang. Tidak, sebenarnya masih ada kelompok belanja terbelah lainnya selain kami, tapi meskipun dibagi-bagi, tetap saja sebanyak ini ya.

Aku sempat memikirkan pemikiran sok dewasa seperti, apakah ketidakperhitungan semacam itu juga sudah termasuk bagian dari esensi festival budaya?

"Seperti kata Shirase, meminjam gerobak dorong tadi adalah keputusan yang tepat. Lagian, Rei sama Shirase seharusnya cukup menyerahkan urusan bawa-membawa barang ke aku dan Yuki saja."

"Jangan bilang hal yang membosankan begitu dong. Kesulitan bersama-sama kan juga menjadi daya tarik utama dari festival budaya, tahu?"

"Begitukah rasanya ya."

Meneguk habis teh hitamnya dalam sekali tenggak, Rei yang keringatnya sudah mereda bangkit berdiri dengan penuh semangat.

"——Yosshaa, aku bangkit kembali! Semuanyaa, ada yang bisa kubantuー?"

"Oh, kalau begitu, Otonashi-san tolong bongkar kardus-kardus di sebelah sana bareng Yamada sampai jadi lembaran datar yaー"

"Siaappー. Yamada-kuunn"

Aku memandangi Rei yang tingkat antusiasmenya dua puluh persen lebih tinggi dari biasanya sambil menempel pada Yamada, teman sekelasnya, dengan senyum pahit.

Rei memang sangat menyukai berbagai acara. Dia paling suka merencanakan maupun ikut berpartisipasi, jadi aku dan Yuki pun sudah sering diseret ke sana-kemari olehnya sejak kami masih SD.

……Kalau dipikir-pikir, sejak masa itu pun kami selalu bertiga dalam melakukan apa pun.

Rei pasti pernah di masa-masa di mana dia ingin berdua saja dengan Yuki. Tapi kurasa dia bersikeras mati-matian untuk tetap bertiga. Dan sekarang, ditambah Shirase jadi berempat.

Cara itu terlihat seolah-olah dia lebih mementingkan persahabatan ketimbang perasaan cintanya sendiri.

Setiap kali melihat sosok Rei yang seperti itu, aku... tanpa bisa dicegah, menyadari betapa jeleknya diriku yang selalu mencoba memprioritaskan rasa cintaku pada Rei di atas persahabatanku dengan Yuki dan kawan-kawan.

Meskipun begitu, aku tetap tidak bisa merelakan Rei.

……Jika situasinya mendesak, bahkan jika harus merebutnya dari Yuki——

"Fuyuki-kun?"

"——Hm, ah, sori. Aku tadi sempat melamun sebentar. Tadi kita bahas apa, ya?"

……Apa yang sedang kupikirkan barusan?

Tepat saat pikiran-pikiran kelam nyaris memenuhi otakku, teguran dari Yuki berhasil menarikku kembali ke kenyataan.

"Kami tadi lagi ngobrol sama Shirase soal kita yang sebaiknya mulai ikut bantu-bantu sesuatu. Fuyuki-kun juga yuk."

"Oh, siap. Shirase, kamu sudah nggak apa-apa?"

"Iya. Setelah minum air, badannya sudah jauh lebih enteng, jadi jangan khawatir."

"Okesip. Ketua kelas, tolong beri kita pekerjaanー!"

……Yuki adalah temanku. Sahabat yang sefrekuensi.

Tapi, bukankah itu semua karena ada Rei di antara kami?

Bukankah karena ada gadis itulah aku terus melanjutkan pertemananku dengan Yuki?

Didorong oleh niat tersembunyi ingin mendapatkan Rei——

……Bukan. Aku ingin percaya kalau itu tidak benar.

Dan hari ini pun, aku kembali tersenyum sambil menyembunyikan isi perutku yang kotor dan buruk rupa.

——Sambil berharap agar Rei maupun Yuki tidak sampai menyadari sifat asli diriku yang menjijikkan ini.

*

"——Kira-kira begitu ya yang lagi dipikirkannya."

Sambil memotong-motong kardus dengan posisi bahu yang bersentuhan langsung dengan Yamada-kun, aku——Otonashi Reiko, menikmati sosok Fuyuki-kun yang tersiksa di antara dilema persahabatan dan perasaan cinta.

Berkat kemampuan observasi khusus yang dimiliki oleh seorang wanita korban perselingkuhan, aku bisa menikmati emosi negatif para pria selingkuhan dengan lezat tanpa harus turun tangan secara langsung. Ah~~~ nyam-nyam, enak banget.

"Otonashi-san, ada apa?"

Aku memang sedang tidak beres, tapi itu tetap saja tidak sopan, Yamada-kun.

Yamada-kun memasang ekspresi curiga kepadaku yang sedang mengontrol otot-otot wajah agar tidak tersenyum seringai sambil memasang ekspresi konyol (face-parsing).

Gawat, gawat. Belakangan ini, kendali diriku jadi agak longgar gara-gara semuanya berjalan lancar.

Kisah perselingkuhanku baru akan dimulai tiga tahun lagi atau lebih. Kalau sampai ketahuan sifat aslinya di tempat seperti ini, itu sama saja mencoreng nama pelari grafik NTR.

"……Hm? Emangnya aku kelihatan aneh ya?"

Untuk saat ini, mari kita dorong pakai keunggulan paras wajah untuk mengaburkannya. Aku menatap Yamada-kun dengan kepala dimiringkan sedikit dan ekspresi polos.

"Ah……t-, tidak. Sepertinya cuma perasaanku saja. Jangan dipikirkan, ya."

"Eh~, apa tuh, jadi penasaranー. Pasti ada apa-apa kanー"

"Nih, Otonashi-san. Aku lagi pegang cutter, jadi jangan nempel-nempel banget...!"

Karena didekati secara dekat oleh gadis yang diincarnya di kelas, Yamada-kun dengan mudahnya melepaskan kecurigaannya. Gampang banget.

Benar juga, kalau spesifikasi dasarnya sudah tinggi, alih-alih bersusah payah mempermainkan strategi, melakukan dorongan dengan kekuatan mentah jauh lebih ampuh untuk menyelesaikan berbagai hal. Orang-orang yang berlagak sok cerdas dan mencoba merencanakan rencana sempurna tanpa dasar justru akan berakhir tersandung oleh kehancuran mereka sendiri di suatu tempat. Bukankah alur cerita seperti itu sudah sering diulang-ulang sampai bosan di manga?

Aku tidak seperti orang kelas tiga yang menjilat bibir di depan mangsa seperti itu. Aku akan terus memungut setiap pertandingan yang bisa dimenangkan tanpa melepasnya. Gemetarlah dan tidurlah...!!

Nah, persiapan festival budaya memang penting, tapi aku juga harus memikirkan berbagai rencana dan persiapan untuk hari H. Pekerjaan yang harus dilakukan masih menumpuk.

Aku menatap Yuu-kun dan Fuyuki-kun yang sedang asyik mengayunkan kuas cat di sudut kelas, lalu menjilat bibirku di hadapan mangsa kelas kakap tersebut.

＊

"——Hop. Ketua kelas, apakah papan lapis (plywood/veneer) ini sudah semuanya?"

"Terima kasih, Kurushima. Kita masih dalam proses persiapan pemasangan, jadi untuk sementara taruh saja di sudut ya~"

"Oke~"

Setelah membawa papan lapis yang akan digunakan untuk jalur lorong rumah hantu ke sudut kelas, aku——Kurushima Fuyuki, menyeka dahi yang sedikit berkeringat dengan tangan.

Kalender sudah menunjukkan bulan Oktober, tapi kalau sibuk mengangkut barang-barang besar, rasanya tetap saja panas. Sambil membuat kipas dari tangan untuk mengangin-angini diri, Yuki yang membawa kotak kardus datang menghampiriku.

"Fuyuki-kun, kamu tahu nggak alat ini diambil dari sebelah mana?"

"Hm? ...Sori, nggak familiar. Coba tanya ke ketua kelas—"

"Buaaah~~"

"「Uwaaaahhh!?」"

Tiba-tiba, dari arah sudut mati yang tertutup oleh kotak kardus, sesosok wanita dengan penampilan klise mengenakan kain putih kafan dan kain segitiga kepala——Rei yang berdandan sebagai hantu, menyusup di antara kami berdua.

"Kaget, ya?"

"R-, Rei-chan... jangan menakut-nakuti orang yang lagi bawa barang dong."

"Wah, rambutmu kan panjang, jadi cocok banget tahu kamu dandan begitu."

Pakaian putih kafan murahan yang kelihatannya dibeli di toko diskon (dan memang murah, harganya cuma seribu yen), tapi karena wajah Rei tergolong rupawan, efeknya jadi cukup menyeramkan. Meskipun begitu, orang yang bersangkutan tampaknya merasa sedikit tidak puas.

"Muu, dibilang mirip hantu itu rasanya agak rumit. Ah, Yuu-kun. Kotak itu bawaan dari ruang sains, lho."

"Ah, begitu ya. Terima kasih ya Rei-chan, aku mau antar dulu ke sana, ya."

Hati-hati ya~"

Sambil mengantar kepergian Yuki yang memegang kotak kardus, Rei berbalik memutar menghadap ke arahku.

"Fuyuki-kun juga kerja bagus. Tapi, kata ketua kelas kamu terlalu kerja keras, jadi 'istirahatlah sebentar', katanya."

"Hm, benarkah? Dibandingkan klub olahraga, energiku malah masih sisa banyak, sih... Yah, baiklah, mumpung disuruh, mari kita ambil napas sejenak."

Sambil berkata begitu dan meregangkan badan dengan ringan, Rei mengangkat tangannya dengan gaya seperti sedang bersandiwara.

"Iyaaiyaa, ada kabar bagus untuk Fuyuki-kun yang satu ini. Katanya, sekarang orang-orang yang bikin stan makanan dan minuman di ruang tata boga sedang membagikan sampel makanan, lho. Yuk, kita intip sebentar."

"Ah, pantesan tadi di koridor rasanya ada bau manis... Atau lebih tepatnya, emangnya kamu boleh bolos kerjaan?"

"Ini bukan bolos. Aku kan juga kerja dengan benar, dan sebagai tambahan, aku juga dikasih instruksi untuk jalan-jalan keliling sekolah pakai kostum ini sambil promosi."

Sambil berkata begitu, Rei mendorong-dorong punggungku dengan gesit.

Sambil tersenyum pahit melihat tingkahnya, aku membiarkan diriku diseret oleh lengan kecilnya yang mendorong punggungku, lalu berjalan menuju ruang tata boga.

"Ngomong-ngomong, mana Shirase? Kalau mau pergi ke tempat kayak gini, biasanya kamu selalu ngajak dia, kan?"

"Ah... eh, kan Yuri-chan juga jadi peran hantu, tahu? Aku tadi sempat ngajak dia buat jalan-jalan keliling sekolah pakai kain kafan putih (seragam ini) bareng-bareng buat promosi, tapi... katanya kalau keliling sambil cosplay begitu rasanya malu dan nggak sanggup..."

"Ah~, benar juga, itu bukan gayanya Shirase sih."

"Ya, betul juga. Padahal Yuri-chan itu kan cantik, harusnya dia lebih percaya diri. Yuu-kun juga kelihatan sibuk banget, jadi kasihan sih ke mereka berdua, tapi anggap saja ini waktu camilan (snack time) berdua saja khusus buat kita."

——Benar juga.

Sekarang, aku dan Rei sedang berduaan saja.

Begitu memikirkan hal itu, meskipun aku sempat merasa bersalah pada Yuki, aku pun melontarkan kalimat untuk mengambil langkah maju kepada Rei.

"……Itu, Rei."

"Hm? Ada apa, Fuyuki-kun."

"……F-, festival budaya. Mau keliling bareng berdua?"

Mendengar ucapanku, Rei memasang ekspresi terkejut dengan mata mengerjap.

"K-, kan! Shirase sama Yuki, jadwal tugas jaga kita kan beda, ya kan? Jadi, di jam-jam saat kita nggak bisa ngumpul berempat kayak biasanya, kupikir nggak ada salahnya juga kan kalau kita jalan-jalan keliling berdua~!"

……Aku yang payah ini, mendadak langsung memasang banyak benteng pertahanan secara spontan.

Andai saja aku punya kepribadian yang bisa dengan jujur mengatakan 'Aku ingin terus bersama Rei' di sini, betapa bahagianya diriku.

"……A-, atau jangan-jangan, kamu sudah punya janji atau rencana sama orang lain...?"

"Ehm... aku sih sebenarnya nggak ngomong apa-apa, tapi dari awal aku memang berniat buat keliling melihat-lihat bareng Fuyuki-kun, kok..."

——Hah?

Mendengar perkataan gadis itu, suara erangan bodoh meluncur keluar dari mulutku.

Rei sendiri tampak kebingungan oleh ucapanku, lalu mulai memainkan ujung rambut hitam panjangnya dengan jari-jarinya.

"Ah... b-, begitu ya. Maaf ya, Fuyuki-kun... Aku pikir, Fuyuki-kun kan sahabatku, jadi aku berasumsi kita pasti bakal main bareng tanpa perlu diomongin lagi... G-, gitu ya. Posisi aku di dalam diri Fuyuki-kun ternyata kayak gitu, ya..."

Karena mengira Rei tidak begitu dekat dengannya seperti yang ia duga, Rei tersenyum dengan nada mencela diri sendiri yang terkesan bernasib malang.

Melihat gadis itu, aku buru-buru mencoba menyusul dan memberikan klarifikasi.

"T-, tidak! Bukan... b-, bukan begitu maksudnya—"

"……Candaa. Agak usil sedikit, ya?"

Mendengar Rei yang langsung mengubah ekspresinya dengan santai dan tersenyum, wajahku memerah antara merasa lega bercampur kesal.

Sejak dulu, aku tahu dia adalah wanita yang mahir mempermainkan orang lain di telapak tangannya, tapi kali ini sifat usilnya benar-benar agak keterlaluan. Aku menuangkan protes semacam itu ke dalam tatapanku, namun ia hanya tertawa kecil terus-menerus.

"Maaf, maaf. Tapi, memang benar kok kalau aku dari awal berniat buat keliling bareng Fuyuki-kun? ......Lagian, nggak bohong juga kalau aku tadi sempat merasa sedikit syok."

"Bukannya begitu..."

"Ah, maaf. Cara ngomongku tadi juga jahat, ya. ......Aku ini payah ya. Mentang-mentang Fuyuki-kun orangnya baik, aku jadi manja terus. Berpikir kalau tanpa diomongin pun kita pasti bakal selalu bersama..."

Mendengar Rei tersenyum sambil berkata begitu dengan sedikit ekspresi kesepian, dadaku terasa seperti terikat kencang.

……Bukannya begitu.

Bukan dia yang berharap agar kami selalu bersama——di sisinya. Akulah orangnya.

Aku ingin mengatakannya dengan kata-kata. Aku ingin menunjukkannya lewat sikap.

Didorong oleh impuls tersebut, aku mengulurkan tanganku berniat memeluk tubuh rampingnya.

Namun, sebelum tangannya menyentuh gadis itu, tubuh Rei meluncur menjauhiku begitu saja seolah-olah dia benar-benar hantu sungguhan.

"Aa~~ nggak boleh, nggak boleh. Sebentar lagi kan ada festival budaya yang seru, kalau pasang muka muram begitu nggak boleh! Kita harus makan yang manis-manis buat nyiapin semangat."

——Tanpa disadari, rupanya kami sudah sampai di ruang tata boga.

Dengan langkah kaki yang ringan, Rei mendekati murid-murid yang sedang membagikan sampel makanan, lalu menerima dua cangkir kertas berisi kue dan kembali ke sisiku.

"Nih, bagian Fuyuki-kun. Mungkin masih panas, jadi hati-hati, ya?"

Di dalam cangkir kertas yang kuterima, terdapat kue bertepung seukuran bola pingpong——kue bolu mini (baby castella).

Aku dengan linglung memasukkan kue bolu mini yang tertusuk tusuk gigi itu ke dalam mulutku.

Rasanya seolah-olah rasa manis yang murah itu berhasil mengecoh isi hatiku yang terasa pahit, membuatku tanpa sadar memunculkan senyum pahit.

"U~~m, enak banget."

Suara Rei terdengar dari sebelahku.

"Enak ya, Fuyuki-kun."

"……Haha, bener juga."

Rei tersenyum ceria sambil menatap ke arahku.

——Apakah aku baik-baik saja? Apakah aku bisa tersenyum dengan benar?

Senyuman sepi dari Rei beberapa saat lalu melintas di benaknya. Aku tidak ingin membuatnya khawatir tanpa alasan.

Aku adalah sahabat Rei, dan tempat bagi dirinya untuk bermanja...

Untuk saat ini, begini saja sudah cukup. Demi menjaga agar hubungan ini tetap nyaman baginya...

Entah menyadari isi pikiranku atau tidak, senyuman Rei semakin mengembang.

"Iya benar, bener-bener... Enak banget, lho. Fuyuki-kun."

Sambil menatap lekat-lekat ke wajahku, Rei memberikan kesan tentang kue bolu mini tersebut.

Kalau dia bisa sesenang itu, orang yang membuatnya pasti akan merasa puas.

"Kalau selezat itu, bilang sana ke orang yang bikin. Dia pasti bakal senang."

"Iya, betul juga. Aku harus ngucapin terima kasih dengan bener ke orang yang sudah traktir (Fuyuki-kun), kan?"

"……? Ah, iya juga ya."

Mendengar perkataannya, aku sempat merasakan sedikit kejanggalan, namun melihat Rei yang tersenyum manis dan berputar-putar di depanku, keraguan kecil itu langsung buyar seketika.

Setelah menghabiskan kue bolu mini tersebut, aku dan Rei mengucapkan terima kasih serta menyampaikan kesan rasa kepada siswa yang membagikan sampel makanan, lalu kembali melanjutkan pekerjaan untuk persiapan festival budaya.

＊

——Hari H festival budaya. Di kelas 1-B 'Rumah Hantu'.

"——Aaaaaaahhhh" "「Kyaaaaaahhh!?」"

Muncul dari dalam sumur disertai jeritan aneh, seorang wanita berambut hitam panjang membuat pasangan pria dan wanita berteriak ketakutan dan lari terbirit-birit.

Sambil mengamati pemandangan tersebut, aku—yang berdandan sebagai hantu wanita—Otonashi Reiko, tersenyum tipis penuh kemenangan.

"Hmm, tidak disangka pengalaman paruh waktu di rumah hantu—yang kujalani demi merebut pasangan yang sedang kencan di taman bermain pada kehidupan lampau—bisa berguna di tempat seperti ini."

Sambil mengenang kembali sisa-sisa karier masa lalu yang mirip sampah itu dengan penuh rasa haru, sambil bergumam 『Segala kejadian dalam hidup manusia adalah misteri』, Yuri-chan yang mendapat giliran bertukar peran sebagai hantu wanita menegurku dari belakang.

"Rei-chan, kerja bagus. Sudah waktunya pergantian shift."

"Un, terima kasih Yuri-chan. Sisanya tolong ya?"

Setelah menyerahkan pos jaga kepada Yuri-chan, aku mundur ke backstage khusus staf.

Setelah berganti pakaian dari kostum kain kafan putih menjadi gaya festival budaya berupa rok lipit dan kaos kelas, aku memanggil Fuyuki-kun yang sedang mondar-mandir gelisah menunggu di koridor dengan ekspresi tidak tenang.

"Fuyuki-kun, sudah lama menunggu?"

"O, oh. Aku juga baru saja selesai urus bagian belakang, jadi nggak nunggu-nunggu amat kok."

Festival budaya berdua dengan cewek—terlebih lagi pasangannya adalah orang yang disukai; bagi seorang cowok masa pubertas, situasi yang terlampau merangsang jantung ini membuat Fuyuki-kun mati-matian menekan gejolak hatinya yang hampir meledak demi mempertahankan sikap tenang. Enak banget, wkwk.

Aku menggenggam tangannya, lalu mulai berjalan menyusuri koridor yang ramai dengan penuh semangat seolah menuntunnya.

"Ayo kita keliling banyak tempat ya, Fuyuki-kun!"

"A, ah."

Digenggam oleh tangan bertekstur lembut dan mulus, serta disuguhi senyuman merekah tanpa rasa waspada, rupanya Fuyuki-kun belum cukup dewasa untuk bisa memberikan balasan yang cerdas.

Dia tampak menyesali dirinya sendiri yang refleks memberikan jawaban ketus, namun aku tidak ambil pusing dan terus tersenyum manis kepadanya. Senyuman itu semakin membuat degup jantung Fuyuki-kun bergemuruh kencang. Situasinya benar-benar mencerminkan seorang cowok polos yang sedang hanyut dalam kencan pertamanya.

Meskipun demikian, satu-satunya dan masalah terbesar adalah fakta bahwa cewek yang berada di sampingnya sama sekali tidak memiliki hubungan dengan kepolosan; dia adalah manusia penuh sampah (model ras Mythical Beast == "KASAR") yang memakan buah sampah—satu wujud manusia yang kemanusiaannya sudah lama habis masa berlakunya. Namun, memberitahukan hal itu kepadanya di tempat ini rasanya terlalu kejam. Ini adalah contoh bagus bahwa terkadang lebih baik tidak mengetahui apa pun agar tetap bahagia.

＊

"Ah, kue bolu mini yang kita cicipi waktu itu! Enak lho, kita beli yuk!"

"Takoyaki Fuyuki-kun kelihatan enak banget. Minta satu dong. ... Ah, maaf. Kedua tanganmu lagi sibuk, jadi suapin ya?"

"Cuacanya bagus, jadi kalau jalan-jalan lumayan gerah juga ya. Nih, tadi kan sudah dapat takoyaki, jadi aku bagi minumanku (bekas minumanku, ya)."

Sebagai akibat dari diguyur oleh jurus komedi romantis pasaran yang bahkan tidak akan kalian temui di manga zaman sekarang ini, aku—Kurushima Fuyuki, merasa sekujur lubang di tubuhku seolah mau mengeluarkan gula. Ditambah lagi, aku nyaris mengalami aritmia (gangguan irama jantung).

"Hmm, apa aku kebanyakan makan yaaー"

Tanpa menyadari perasaan batinku di mana bilah stamina sudah berada di zona merah, Rei mengusap perutnya dengan ekspresi puas.

"Senang berwisata kuliner sih boleh saja, tapi kan masih ada banyak stan pertunjukan lain, bagaimana kalau kita intip sedikit?"

"Iya juga yaー. Kira-kira di sekitar sini ada apa yang seru ya?"

"Ah... kalau begitu, bagaimana dengan itu?"

Menanggapi perkataan Rei, aku mengajak Rei menuju salah satu sudut yang sudah kumasukkan ke dalam kandidat rencana kencan berdasarkan riset yang kulakukan sebelumnya.

"Heeー, mereka mau memfotokan kita dengan kostum cosplay."

"Ini sudut gabungan antara klub teater dan klub fotografi. Katanya mereka juga sudah menyiapkan berbagai macam latar belakang."

"Kelihatan seru! Ayo ke sana, Fuyuki-kun!"

Melihat Rei yang langsung terpancing seperti dugaanku, aku mengepalkan tangan di dalam hati sambil melangkah masuk ke sudut pemotretan foto.

"Silakan pilih latar belakang dan kostum yang kalian inginkanー"

Dipandu ke bagian resepsionis, aku dan Rei mengamati deretan kostum sewaan yang dipajang.

Berkat dipinjamkannya kostum-kostum yang biasa dipakai oleh klub teater, kualitas pakaiannya ternyata tidak begitu buruk.

"Ah, yang ini kelihatan seru."

Kostum yang dipilih Rei adalah satu set jubah hitam dan gaun sederhana. Saat melihat papan keterangannya, tampaknya itu adalah kostum bertema vampir.

"Hmm. Bukannya bagus ya?"

"Kan? Kalau begitu, Fuyuki-kun pakai yang ini yaー"

Rei menyerahkan setelan vampir pria yang secara alami terdiri dari jas hitam dan jubah yang satu paket, membuatku memasang ekspresi yang sulit dijelaskan.

"……Mana hak pilihku?"

"Mumpung kita foto berdua, kalau konsepnya nggak disamakan mau jadi apa. Ayo-ayo, silakan ganti baju, ganti baju."

"Iyaaa, bawel. Jangan dorong-dorong."

Setelah itu, aku dan Rei mengenakan kostum masing-masing di ruang ganti yang disediakan di dalam ruangan, lalu berpose untuk berfoto dengan latar belakang bertema puri kuno.

"……Atau lebih tepatnya, gaun dan jas tuksedo ini kan..."

"Hm? Ada apa, Fuyuki-kun?"

Kata-kata seperti 'Mirip kayak upacara pernikahan ya' tentu saja tidak bisa kuucapkan, jadi aku memilih untuk bungkam. Tiba-tiba, Rei menepuk kedua tangannya seolah mendapat ide bagus.

"Mumpung selagi bisa, aku ingin kita berfoto dengan gaya yang agak mirip vampirー"

"Mirip vampir, ya. Kira-kira ada properti yang bisa dipakai nggak, ya..."

Menghadapiku yang tidak bisa memunculkan ide cemerlang, Rei memiringkan kepalanya sedikit lalu memamerkan tengkuk putihnya ke hadapanku.

"Rei? Mau apa..."

"Fuyuki-kun. Di sini, coba gigit begini, gabuuu?"

"……Hah!?"

Mendengar Rei yang menunjuk tengkuknya yang terekspos jelas lewat gaun berkerah longgar itu dan mengatakan hal semacam itu, aku tanpa sadar mengeluarkan suara bodoh.

"Reaksi macam apa itu... J-, jangan-jangan kamu mikir aku jorok, ya? H-, hari ini aku nggak begitu banyak berkeringat, kok, jadi dijamin nggak kotor, tahu!"

"K-, kamu ini bener-bener ya...!"

Menghadapi Rei yang salah paham, aku memegang dahiku seolah menahan sakit kepala.

Tengkuk putih Rei yang menguar aroma manis samar... sambil mati-matian menahan hasrat untuk merayapkan bibirku di atas sana, aku mengerahkan seluruh kapasitas akal sehatku secara maksimal untuk menolak ide spontan Rei tersebut.

＊

Atau lebih tepatnya, apa sih sebenarnya manipulasi darah itu?

Aku――Otonashi Reiko, baru sadar sekarang dan mulai mempertanyakan kemampuan entah berantah yang kumiliki ini. Sungguh telat banget baru menyadarinya sekarang.

Entah bagaimana, begitu kuperhatikan, aku ternyata bisa menggunakannya secara intuitif. Aku sempat menggunakannya dalam event komedi romantis seperti lucky perv untuk memanipulasi aliran darah di wajah agar bisa berakting tersipu malu, tapi sebenarnya apa sih kemampuan ini?

Jika memusatkan aliran darah ke otot-otot, aku bisa memperkuat kemampuan fisik. Aku sudah mencobanya, dan aku bisa menjadi seperti gorila sampai-sampai bisa meremukkan apel dengan satu tangan tanpa kesulitan. Yah, jika dibayangkan, kemampuannya secara garis besar mirip seperti buff berbatas waktu yang biasa ada di manga bergenre pertarungan (battle).

Dulu saat aku melumpuhkan prototipe kandidat maadono (pria selingkuhan) berandal—para prototipe yang tidak punya etika itu—aku juga memanfaatkan kemampuan ini.

Jangan-jangan, ini adalah cheat reinkarnasiku!? Nggak butuh banget~~~!

Jangankan bereinkarnasi ke dunia manga pertarungan, yang ingin kulakukan justru komedi romantis (NTR). Ini benar-benar kemampuan yang sama sekali tidak kubutuhkan dari lubuk hati terdalam.

Daripada diberi kemampuan seperti ini, aku lebih ingin bola mata dari game simulasi percintaan (dating sim) yang bisa memperlihatkan tingkat kesukaan (favorability) target.

Memilih kemampuan tak berguna seperti ini sebagai bonus reinkarnasi, dewa yang mereinkarnasiku pasti memiliki kepribadian yang menyimpang. Sungguh tak dimaafkan. Aku merasa geram atas ketidakadilan di dunia ini.

Ah, tapi kalau memusatkan aliran darah di sekitar bola mata, fungsi penglihatannya meningkat bagaikan orang bodoh, jadi itu cukup membantu. Terutama saat aku sedang menguntit Yuu-kun.

Jika aku mengerahkan keseriusan penuh, aku bahkan bisa menembus dan melihat hingga ke kerangka atau gerakan otot orang lain. Kekurangannya adalah pembuluh darah di sekitar matanya menonjol-nonjol dan membuat penampilannya jadi terlihat menjijikkan. Yah, penguatan penglihatan dengan kekuatan penuh itu kan jarang sekali dipakai.

Karena kemampuannya bukan berarti sama sekali tidak berguna dari awal sampai akhir, aku memutuskan untuk memaafkan sang dewa.

Tidak ada kesempatan kedua, ya? Bersyukurlah.

"Yuri-chan, mau ke ruang UKS yuk?"

"——Eh?"

Begitulah, saat ini kami sedang berada di tengah-tengah menikmati festival budaya bersama kelompok berempat seperti biasa, setelah tugas jaga rumah hantu Yuu-kun dan Yuri-chan selesai.

Aku mengaktifkan penguatan penglihatan hingga tahap di mana pembuluh darahku tidak menonjol, lalu mengamati Yuri-chan.

Dia mungkin berniat menyembunyikannya, tapi dia tidak bisa mengecoh mataku.

Wajahnya terlihat pucat meskipun hanya sedikit, dan dia jelas-jelas terlihat lebih lelah dari biasanya.

Secara lahiriah dia memasang wajah biasa saja, tapi berjalan kaki saja pasti sudah cukup melelahkan baginya.

Ini seharusnya bukan "hari itu", dan dia mungkin mabuk karena keramaian. Yuri-chan sendiri pada dasarnya memiliki atribut introvert (inyan), jadi mau bagaimana lagi.

Sungguh wajar sekali bagiku karena menguasai siklus menstruasi Yuri-chan (wanita selingkuhan), aku benar-benar cerminan dari seorang wanita korban perselingkuhan. Karena tidak ada yang memujiku, aku memuji diriku sendiri. Hebat ya.

"B-Bukannya begitu, aku..." "Maaf ya aku baru nyadar. Tapi, aku nggak mau Yuri-chan memaksakan diri." "……Un."

Menyadari kalau dirinya tidak bisa mengelabui lagi, Yuri-chan langsung menyerah lebih awal.

Dia benar-benar anak baik yang penurut. Aku ingin segera menghancurkan otaknya♣

"Ehm, Rei-chan. Shirase-san lagi sakit?"

Melihat sikap Yuri-chan yang begitu tegar sampai-sampai membuat air liurku hampir keluar, Yuu-kun menegurku dengan wajah cemas.

Aku menelan kembali air liurku dengan bunyi slurph, lalu membalas Yuu-kun dengan senyuman yang sedikit tampak kesulitan.

"Sedikit. Kurang enak badan sepertinya, jadi aku mau mengantarnya ke ruang UKS, ya? Kalau Yuu-kun dan Fuyuki-kun—"

"……Rei-chan. Itu, soal kondisi Shirase-san yang lagi nggak enak badan, apa tidak apa-apa kalau cowok yang menemani?"

Yuu-kun bertanya kepadaku dengan suara berbisik secara diam-diam.

Itu pasti bentuk perhatiannya karena takut kalau-kalau mereka ikut tanpa dipikirkan justru malah membuat Yuri-chan merasa tidak enak dan terbebani.

Yah, meskipun menanyakan hal itu padaku terasa sedikit kurang peka, sisi ceroboh seperti itu juga tetap terasa menggemaskan jadi dimaafkan saja. Imut banget yaa~~ Yuu-kun (senyum seringai mesum).

Aku memberikan kontak mata pada Yuu-kun seolah membenarkan perkataannya.

"Kalau begitu, aku dan Fuyuki-kun akan pergi membelikan minuman atau semacamnya, ya. Kalian berdua duluan saja ke UKS."

"Eeeh, m-, mana boleh, aku jadi tidak enak. Kalian berdua tidak usah pikirkan aku dan nikmati saja festival budayanya..."

"Shirase kan sukanya teh hijau, kan? Rei teh hitam tanpa gula. Kalau begitu, sampai nanti yaー"

Begitu Fuyuki-kun memotong pembicaraan dengan paksa, dia meninggalkan tempat itu bersama Yuu-kun sambil melambaikan tangan. Di saat seperti ini, memiliki anak laki-laki yang punya dorongan kuat sangatlah membantu.

"Kalau begitu, kita juga jalan yuk. Pelan-pelan saja tidak apa-apa, jangan dipaksakan, ya?"

"Uuu... maaf ya, Rei-chan."

Sambil merawat dan memapah Yuri-chan, kami akhirnya tiba di ruang UKS dengan selamat.

Setelah mendapatkan obat anti mabuk dari guru pembina, aku membaringkan Yuri-chan di ranjang yang kosong.

"……Terima kasih, Rei-chan. Rasanya sudah agak mendingan."

"Syukurlah~~... Duh, Yuri-chan? Kalau badanmu sedang tidak enak, kamu harus bilang dengan benar, tahu?"

"Uuu, maafkan aku... Padahal ini festival budaya, tapi aku tidak mau merepotkan semuanya..."

"Yuri-chan."

Aku mendekap kepala Yuri-chan yang sedang bersedih ke dalam dadaku.

"R-, Rei-chan?"

"Festival budaya itu seru, kan? Tapi, itu bukan karena festival budayanya sendiri, melainkan karena semuanya——karena Yuri-chan berpikir itu seru."

"……"

Sambil menepuk-nepuk punggung Yuri-chan dengan lembut seolah sedang menidurkan anak kecil.

"Klub sekolah, belajar untuk ujian, kolam renang, festival musim panas, bahkan festival budaya... Aku bukan hanya sekadar ingin bersenang-senang, aku hanya ingin bersama Yuri-chan——bersama kalian semua, selama mungkin. Kalau soal eventnya sendiri, itu hanya sebagai alasan pendukung saja."

"Rei-chan..."

"Makanya, sekarang mengurus Yuri-chan adalah prioritas di atas festival budaya. Lagipula——"

Saat aku melirik ke belakang, Yuu-kun dan kawan-kawan muncul membawa botol plastik seolah-olah mereka sudah memperhitungkan waktunya dengan pas.

"Tidak ada orang di sini yang menganggap merawat Yuri-chan itu sebagai hal yang 'merepotkan'."

"Betul tuh. Shirase kan sudah cukup lama berteman dengan kita, jadi percayalah sedikit pada kami."

Melihat Fuyuki-kun yang mengulurkan botol plastik kepada Yuri-chan dan aku, aku melemparkan senyuman usil kepada mereka.

"Yah, tapi sepertinya ada dua anak laki-laki berhati usil yang mencuri dengar obrolan para gadis dan mengintip-intip kapan waktu yang pas untuk muncul, ya?"

"Jangan ngomong hal yang mencemarkan nama baik begitu dong. Kalian berdua cewek lagi ngomongin hal serius, jadi kami kan nggak enak mau masuk."

Ya, aku tahu. Malah aku sengaja mengadakan obrolan persahabatan itu agar didengar oleh Yuu-kun dan Fuyuki-kun.

Berkat jurus yuri di mana aku menempelkan dadaku ke wajah Yuri-chan agar dia tidak menyadari kehadiran dua anak laki-laki tersebut, siasatku berhasil diaktifkan dengan sukses.

Meskipun aku begitu terobsesi dengan persahabatan dalam kelompok akur ini, apakah ada orang yang akan maju duluan dan menyatakan cinta dengan perasaan romantis? Tidak akan ada, kan!? Oleh karena itu, karena akhir-akhir ini aku merasa sedikit terlalu banyak menaikkan tingkat kesukaan Fuyuki-kun, aku jadi memasang sedikit batasan (peringatan). Mengelola flag para pria selingkuhan adalah kewajiban seorang wanita korban perselingkuhan, lho.

Nah, pemulihan fisik Yuri-chan... kalau kulihat dari tampilannya, sepertinya tidak sampai satu jam jika dia beristirahat dengan tenang, kan? Dari segi jadwal waktu, event festival budaya ini juga sudah perlahan mendekati babak akhir.

＊

Berikut adalah terjemahan bahasa Indonesia yang natural untuk kelanjutan teks tersebut:

"Ooh, membara-membaraー"

Di tengah lapangan sekolah yang mulai menggelap, tepat di sebelah Rei-chan yang tampak senang mengamati kobaran api unggun yang menyala terang, aku——Tachibana Yuu, turut memandangi kerlipan api unggun yang sama.

"Zaman sekarang, jarang banget sepertinya sekolah yang mau ngadain api unggun, ya."

"Yah, kalau dipikir dari segi keamanan sih memang, ya. Tapi, bagaimana pun juga, api unggun di acara koyasai (festival malam penutupan) itu sudah jadi tradisi klasik. ……Aaah~~, andaikan Fuyuki-kun dan Yuri-chan ada di sini juga~"

——Benar, di sebelah kami yang sedang mengamati api unggun seperti ini, sosok Fuyuki-kun dan Shirase-san tidak ada.

Meskipun kondisi Shirase-san sudah pulih setelah kejadian tadi, kelelahannya rupanya belum sepenuhnya hilang, sehingga untuk acara malam penutupan (koyasai) dia hanya sempat menari tarian folk dance sebentar bersama Rei-chan lalu pulang lebih awal.

Fuyuki-kun, sebagai penanggung jawab dari klub olahraga, usai dikerahkan untuk membantu persiapan pemasangan api unggun, langsung diseret begitu saja ke acara perayaan (after-party) oleh orang-orang dari kalangan klub olahraga.

"Mau bagaimana lagi. Semuanya kan punya urusan masing-masing."

"Memang sih... tapi, ah sudahlah! Yuu-kun, kita berdansa sekali lagi yuk."

Sambil berkata begitu, Rei-chan menggenggam tanganku dan menyelinap masuk ke dalam lingkaran tarian folk dance.

"Kamu tangguh banget ya, Rei-chan."

"Aku sudah menghafal langkahnya karena bertekad ingin menari sampai puas bersama semua orang. Malam ini Yuu-kun harus menemaniku untuk jatah tiga orang, jadi bersiaplah, ya?"

Meskipun tersenyum pahit, aku menahan debar jantungku yang nyaris pecah oleh rasa bahagia, lalu menyambut uluran tangannya.

——♪ ——♪ ——♪

Kami melangkah dengan gerakan sederhana mengikuti al موسیقی standar.

Sambil memutar dan menerbangkan rambut hitam panjangnya yang berkilau, mata Rei-chan menatap lurus ke arahku.

"……Yuu-kun." "Un." "Kamu masih ingat kejadian hari festival musim panas? Waktu kamu bilang kita harus berubah bersama-sama." "Tentu saja." "Aku ya,, benar-benar senang waktu itu. Gara-gara ucapanmu, rasanya seperti benang yang kusut mendadak terurai. Aku merasa bisa menghadapi perasaanku yang sebenarnya."

Tiba-tiba, dengan kekuatan yang tak disangka-sangka akan dimiliki oleh seorang gadis, lengan Rei-chan menarik tubuhku mendekat.

Kehilangan keseimbangan, aku yang tanpa sadar malah memeluk erat pinggangnya hampir saja panik, namun Rei-chan hanya tersenyum lembut.

"Selama festival budaya... bukan cuma waktu hari-H tapi juga saat persiapannya, aku senang banget. Membantu mendekorasi ruangan. Berdandan jadi hantu. Berkeliling menikmati festival budaya bersama kalian semua, semuanya, semuanya... benar-benar terlalu menyenangkan sampai rasanya aku hampir menangis."

"……Begitu ya. Syukurlah kalau begitu, Rei-chan."

"Un... Terima kasih, Yuu-kun. Malam itu, sudah menghentikanku. Sudah mengajakku untuk berubah. Lihatlah aku. Aku pasti akan berubah sampai-sampai membuatmu terkejut."

——Cup, bibirnya yang tipis bersentuhan sesaat dengan pipiku.

"——Hah!? R-, Rei-chan!?"

Sentuhan yang tiba-tiba itu membuatku memegang pipi dan melangkah mundur ke belakang.

Pipi gadis itu merona merah, tidak kalah dari terangnya nyala api unggun.

"……E-, eh, tapi, kalau mau melangkah lebih jauh dari ini (ciuman), tolong tunggu sebentar lagi, ya? Itu, sampai kita berdua sedikit lebih dewasa..."

"B-, baik..."

Menanggapi jawabanku yang terucap seperti terengah-engah, Rei-chan tersenyum malu-malu.

Sosoknya yang disinari oleh cahaya api unggun tampak begitu fantastis dan sangat indah sampai-sampai membuatku terkesiap.

"Lihatlah aku, Yuu-kun. Aku akan jadi jauh, jauh lebih cantik lagi. Tepat di sampingmu."

Musik berhenti. Pertanda berakhirnya malam penutupan (koyasai).

Dari pelantun suara (speaker), pengumuman penutupan berkumandang dengan suara yang sedikit pecah.

Gadis itu melepaskan genggaman tangannya dariku, lalu berlari kecil sebelum berbalik menghadap ke arahku sambil tersenyum.

"——Diriku yang berubah ini, dari jarak yang paling dekat... Tolong saksikan yaa?"

——Untuk sesaat, senyuman itu terlihat begitu menyeringai mengerikan.

"……Hah!?"

Apakah kegelapan malam dan kerlipan api unggun yang tidak beraturan telah menciptakan ilusi optik?

Saat aku mengucek mataku, yang ada di sana adalah senyuman Rei-chan yang seperti biasa... tidak, bahkan jauh lebih manis dari biasanya.

"……Kalau begitu, mari kita pergi menjemput Fuyuki-kun, yuk. Kita kan nggak sempat ngobrol banyak di acara malam penutupan, jadi pas mau pulang rasanya paling pas kalau jalan bareng-bareng, kan."

"……U-, un. Bener juga..."

Begitulah, festival budayaku menemui akhirnya dengan meninggalkan kebahagiaan yang besar serta sedikit rasa kejanggalan yang tersisa.